מאז פרוץ COVID-19, שרשרת האספקה העולמית שלממשקי APIהשתבש במידה מסוימת. מדינות כולל הודו וארצות הברית חוו דרגות שונות של מחסור בתרופות, במיוחד עבור תרופות הקשורות לטיפול במגפה. בפברואר 2020, בשלב המוקדם של המגיפה, ארגון הבריאות העולמי (WHO) שלח מייד רשימה של מוצרים מועדפים ללשכת המסחר של סין לייבוא וייצוא של תרופות ומוצרי בריאות, שדורש ניטור מלאי עקב הפרעות פוטנציאליות באספקה של ממשקי API וחומרי ביניים סיניים. הרשימה כיסתה סך של 35 מוצרי API המשמשים לייצור אנטיביוטיקה, אנטי-ויראלים, טיפולי יתר לחץ דם ותרופות אחרות. במהלך המגיפה, הודו הודיעה על איסור על ייצוא של 26 מרכיבים פרמצבטיים פעילים ותרופות נלוות כדי להבטיח אספקה מקומית.
הנסיבות לעיל הדגישו את תפקידה המרכזי של סין בשרשרת התעשייתית התרופות העולמית. נתונים מראים כי ממשקי ה-API והתרופות המוגבלים לייצוא על ידי ממשלת הודו הם בעיקר אנטיביוטיקה, ויטמינים, אנטי-ויראלים ומשככי כאבים נגד חום, שרובם חיוניים לבקרת מגיפה. ממשקי ה-API או תוצרי הביניים הליבה של תרופות אלו מסופקות בעיקר על ידי סין, וכמה ארגונים מבוססי הוביי אפילו מחזיקים בנתחי שוק עולמיים מובילים במוצרים אלו. בפסגה יוצאת הדופן של G20 בנושא COVID-19 שהתקיימה במרץ 2020, סין הצהירה כי היא "תחזק את המאמצים לספק לשוק הבינלאומי ממשקי API, צרכים יומיומיים, אספקה למניעת מגיפות ומוצרים אחרים", והדגישה את האחריות והמחויבות של סין כיצרנית ה-API והיצואנית הגדולה בעולם בתוך המגיפה העולמית. במהלך COVID-19, ערך הייצוא של סין של ממשקי API הקשורים למגפה-, כולל נוגדי-זיהומים, ויטמינים, הורמונים, נוגדי חום, משככי כאבים ואנטיביוטיקה מסויימת, עלה בדרך כלל בדרגות שונות. חלק מהמוצרים ראו צמיחה מהירה: ערך הייצוא של דקסמתזון עלה ב-55% משנה לשנה; למיוודין, ויטמין C וויטמין E גדלו ביותר מ-30% משנה לשנה; ואקמול ואנלגין עלו ביותר מ-20% משנה לשנה.
נכון לעכשיו, Paxlovid ו-Molnupiravir של פייזר אושרו וממוסחרות במספר מדינות ואזורים בהתאמה. מספר ארגונים סיניים הפכו לספקי מפתח של תוצרי ביניים וממשקי API עבור שתי התרופות הללו. לפי הודעות פומביות, שלוש יצרניות מקומיות - Asymchem Laboratories, WuXi AppTec ו-Beta Pharmaceuticals - השיגו הזמנות עבור Paxlovid של פייזר בסכום כולל של יותר מ-14 מיליארד יואן. חברות סיניות מוטמעות עמוק בשרשרת התעשייה ובשרשרת האספקה של תרופות-מולקולות קטנות גלובליות ל-COVID-19.
המגיפה גם הגבירה את המודעות העולמית לחשיבותה של שרשרת תעשיית התרופות. שיבושים בכל חוליה יכולים לעורר תגובת שרשרת בתעשיות במורד הזרם. לאחר ההתפרצות, עיכובים בייצוא סין של מוצרי תרופות השפיעו על יצרני התרופות ההודיים הקשורים קשר הדוק לרשתות אספקת התרופות במעלה הזרם של סין, והשפיעו עוד יותר על הייצור הרגיל והאספקה הגלובלית שלהם.
בקיצור, COVID-19 חיזק עוד יותר את מעמדה של סין בתעשיית ה-API העולמית. במקביל, זה גרם למדינות ברחבי העולם לייחס חשיבות רבה יותר לאבטחה וליציבות של אספקת ה-API שלהן, ומספר גדל והולך של חברות תרופות אירופאיות ואמריקאיות שוקלים לחדש את ייצור ה-API. בעתיד, השרשרת התעשייתית העולמית של API עשויה להתפתח לקראת גיוון, לוקליזציה ואזוריות, אם כי זה יהיה תהליך ארוך טווח.
